誕生
1950年代後半国
アメリカ概要
1950年代後半以降に発生した、いかなる西洋音楽の理論や様式にも従わないといった、一連のジャズの総称です。当初、アメリカ西海岸で実験的に演奏されていたものを、オーネット・コールマンが、ドンチェリーやチャーリー・ヘイデンとともに東海岸（イーストコースト）でも演奏し始めたことにより、一般化したといわれています。
オーネット・コールマン以降にはセシル・テイラーやサン・ラなどが独自にフリージャズを展開していきました。
フリージャズの全盛期は1960年代であり、1970年代半ばのフュージョンの登場以後、フリージャズは衰退していきました。
「フリー・ジャズ」は、「モード・ジャズまでのモダン・ジャズの理論の束縛からの自由」であるとか、「表現の自由」であるなどといわれます。
ピアノを拳で叩くように弾く「パーカッシブ奏法」や、サックスの絶叫奏法ともいうべき、「フリーキー・トーン」なども、この流れの中で出てきた演奏法です。
自由な即興演奏を「フリー・インプロビゼーション」、自由な束縛のない演奏形式を「フリー・フォーム」というが、ジャズの範囲でいう時には、この、フリー・ジャズと同義で用いられることも多いです。
伝統的ジャズに傾倒している聴衆の中には、「理解できない」「音楽として認めない」という者もいました。
ハード・バップでの行き詰まりを打開したジャズの流れとして、モード・ジャズと双璧として、並んで挙げられることが多いです。
また、現在では広く認知され、ファンも多いです。
アバンギャルド
同時期に発生したジャズのうち、現代音楽的手法に基づいた演奏スタイルで、西洋音楽のルールから大きく逸脱しない範囲のもの。ロフト・ジャズ
やや年代が下って、当時の若手前衛ジャズ演奏家たちなどによって行われた前衛ジャズを指します。傾向いかんにかかわらず、厳密に区別されています。
特徴
1950年代後半から1960年代
オーネット・コールマンやジョン・コルトレーンにより、ビー・バップ・スタイルの行き詰まりを打開するために、既成の概念（形式、調性、メロディ、コード進行、リズム、4ビートなど）を全て否定するスタイルが開拓されました。この試みは、既成の概念をただ否定するばかりで、結果的に音楽的側面での進歩は生まれなかった。
1970年代
ポスト・フリー（フリージャズ以降）の時代には、フリー・ジャズがただ既成の概念を否定していたのに対し、既成の概念を否定しつつ新しい秩序を模索するという試みが始まった。フリー・ジャズで一度否定されたコードやモードを、新しい秩序の中で利用する工夫が行われています。
作曲法
ドミナント・モーションを持たないコード進行を主体とするスタイル
自由に頻繁な転調を行ったり、コード進行に12音技法を用いたり、分数コード を用いたりします。旋法の手法をさらに発展させたスタイル
コンポジット・モードと呼ばれる新しいモードを創作したり、モーダル・フレージングを発展（アッパー・ストラクチャ・トライアドの応用やペンタトニック・スケールの応用など）させたり、複旋法（ポリ・モード）を使用したりします。ポスト・フリーは音楽的にはクラシックの現代音楽と同じ精神を持っています。
アーティスト
・ オーネット・コールマン [サックス]・ セシル・テイラー 《フリージャズの先駆者》 [ピアノ]
・ ファラオ・サンダース [サックス]
・ アルバート・アイラー [サックス]