誕生
1980年代概要
「オルタナティヴ」「オルタナ」と略称されることが多いです。Alternative(オルタナティヴ)とは、「もう１つの選択、代わりとなる、異質な、型にはまらない」という意味の英語の形容詞です。
ジャンル全体の傾向としては、1980年代の米メジャーシーンの音楽への反発からくる1970年代以前のロックへの参照・回帰・昇華（音楽的のみならず、思想的にも）を志向しており、直接的には1980年代のインディペンデント・ロックの流れを組む。
一定の音楽性を示したジャンルではないため、定義については様々な評論が存在します。
また、当時の日本ではグランジやミクスチャー・ロックといった直感的に理解しやすいジャンルで盛んに宣伝されたため、それらを包括する意味合いを持つオルタナティヴ･ロック自体の知名度は、海外と比べると低い。
1978年、イギリスでは前年のロンドン・パンク・ムーブメントと入れ替わるようにポスト・パンク/ニュー・ウェイヴが勃興し、メディアから大ざっぱにオルタナティヴ・ロックと呼ばれました。
同じころ、アメリカ各地の大学で学生が自主運営していた大学ラジオ（カレッジ・ラジオ）は、イギリスやアメリカのパンク・ロックやポスト・パンク、ニュー・ウェイヴやギターポップ、ノイズロックなど、アメリカの音楽シーンの主流から外れた音楽を盛んに取り上げた。
彼らのラジオ局は、当時の音楽界の主流であったディスコミュージック、ポップやヘヴィメタルなどを「商業性を第一とし、産業的・芸能的でアートとしての進歩性に欠け、聴衆におもねたもの」として批判し、「主流でない音楽、深刻な音楽、自分たちの応援する地元のインディーズバンド」などを選んで放送する傾向がありました。
全米の大学ラジオごとのチャートをあわせた「カレッジチャート」では、商業性主体のビルボードチャートとは異なるオルタナティヴなバンドが上位に名を連ねていました。
1990年代初頭のアメリカでは、ライブハウスやカレッジチャートなどを基盤に爆発的に売り上げを伸ばしていたグランジが台頭します。
これらを代表格として、音楽的多様性に富むそれらは主にオルタナティヴ・ロックと呼ばれるようになり、全米チャート上位を独占していた既存の1980年代風のハードロックやヘヴィメタルなどとは違うロックの呼称として一般的に定着しました。
特徴
流行の曲とは異なり、異質な傾向を示すロック。